通常进入选矿设备厂的原矿块度都很大，有的达到1500mm，而入选的矿料粒度一般又比较细(譬如浮选粒度通常在0.3mm以下），现有碎磨设备还不能一次就把巨大的碎块粉碎到复合要求的入选细度。因此，矿石粉碎只能分阶段逐步进行，碎矿和磨矿就是粉碎过程中的两个大阶段。根据粉碎产物的粒度大小，碎矿阶段还分为粗碎段（碎到350~100mm）、中碎段（碎到100~40mm）和细碎段（碎到25~6mm），磨矿阶段也分为粗磨段（磨到1~0.3mm）和细磨段（磨到0.1~0.074mm）。这些“段”是按所处理的物料粒度或者按物料经过碎磨机械的次数来划分的。不同的碎磨阶段要使用不同的设备，例如粗碎段用鄂式碎矿机或旋回碎矿机，中细碎段则反而别用标准圆锥碎矿机和短头型圆锥碎矿机，粗磨段用和格子型球磨机，细磨段用溢流型球磨机等。因为一定的设备只有在适宜的粒度范围下才能高效率地工作。实际生产所需要的碎矿和磨矿段数，要根据矿石性质和所要求的最终产物粒度来确定。
为了控制碎矿和磨矿产物的粒度，并将那些已符合要求的物料及早分出，以减少不必要的粉碎，使碎磨设备能更有效地工作，破碎机常与筛分机械配合使用，磨矿机常与分级机配合使用。它们之间不同形式的配合组成了各种各样的碎磨工艺流程。
