1951年为解决院系调整后清华将成为一所工科大学而急需新建一批大教室，西区阶梯教室是其中容量最大、地点最适中的一座。它前临大礼堂前大草坪，后邻清华园中著名的清代园林“水木清华”，侧面与“科学馆”相连接，可谓是在文物保护区的核心地段。由于时间极仓促，以临时建筑的标准从选址、设计至建成不过数月，按使用五年即拆除考虑，故其功能之简单、材质之粗陋、形象之简朴犹如一座临时仓库。但由于各种原因它竟然使用了55年。
2006年由于需要在此修建地下消防水池，旧建筑需先拆除，有意见是拆除后即可恢复其前后相通的景观，不再建筑，还原文物环境。令人始料不及的是，由于时间已过去半个多世纪，此处又是校内大多数人士在此上过课的，因而认同其存在的人可能占到今日尚存的清华人之95%以上，这座文物管理单位和文物专家并不认为其为有文物价值的房屋，竟被绝大多数曾来看过用过的人认为是有价值、有感情的文物建筑。为了全面解决这个问题，这座翻建过的阶梯教室按外形大轮廓不变的原则，完善了其使用功能，增加了配套空间：（原建筑只有一间大教室和一对厕所）门厅，楼梯间，接待室，办公室，管理室，休息空间。四个外立面均按所临环境之不同做了不同的细节形象处理。
