中国古建筑的艺术形象特点由屋顶式样决定，最重要的八种屋顶式样为庑殿顶、歇山顶、悬山顶、硬山顶、卷棚顶、攒尖顶、盔顶、盝顶。
庑殿顶
庑殿顶又称四阿顶，有五脊四坡，又叫五脊顶，前后两坡相交处为正脊，左右两坡有四条垂脊。重檐庑殿顶庄重雄伟，是古建筑屋顶的最高等级，多用于皇宫或寺观的主殿，如故宫太和殿、泰安岱庙天贶殿、曲阜孔庙大成殿等。单檐庑殿顶多用于礼仪盛典及宗教建筑的偏殿或门堂等处，以示庄严肃穆，如北京天坛中的祈年门、皇乾殿及斋宫、华严寺大熊宝殿等。
歇山顶
歇山顶是汉族建筑的屋顶样式之一，在规格上仅次于庑殿顶。其外形一如重檐歇山顶的上半部。配殿的大部分是这种顶式，如故宫中的东、西六宫的殿宇等。除正脊、垂脊外，还有四条戗脊。正脊的前后两坡是整坡，左右两坡是半坡。从外部形式看，是悬山顶和庑殿顶的结合，形成两坡和四面坡屋顶的混合形式，有一条正脊、四条垂脊，俗称九脊顶。
悬山顶
悬山式与硬山式基本相同，只是悬山式的屋顶不像硬山式一样与山墙齐平，而是伸出山墙之外。这部分伸出山墙之外的屋顶是由下面伸出的檩承托的。从外观上看，这是悬山式与硬山式最大的不同。
硬山式屋顶有一条正脊和四条垂脊，屋顶在山墙墙头处与山墙齐平，没有伸出部分，简单朴素，同时等级最低，在皇家建筑和一些大型寺庙建筑中，几乎没有这种屋顶。
卷棚顶
卷棚顶 又称元宝脊，屋面双坡相交处无明显正脊，而是做成弧形曲面。多用于园林建筑中，如颐和园中的谐趣园，屋顶的形式全部为卷棚顶。在宫殿建筑中，太监、佣人等居住的边房，多为此顶。
攒尖顶
攒尖顶无正脊，只有垂脊，只应用于面积不大的楼、阁、楼、塔等，平面多为正多边形及圆形，顶部有宝顶。根据脊数多少，分三角攒尖顶、四角攒尖顶、六角攒尖顶、八角攒尖顶……此外，还有圆角攒尖顶，也就是无垂脊。攒尖顶多作为景点或景观建筑，如颐和园的郭如亭、丽江黑龙潭公园等。在殿堂等较重要的建筑或等级较高的建筑中，极少使用攒尖顶，而故宫的中和殿、交泰殿和天坛内的祈年殿等却使用的是攒尖顶。攒尖顶有单檐、重檐之分。
盔顶
盔顶是是没有正脊，各垂脊交会于屋顶正中，即宝顶。在这一点上，盔顶和攒尖顶相同，所不同的是，盔顶的斜坡和垂脊上半部向外凸，下半部向内凹，断面如弓，呈头盔状。盔顶多用于碑、亭等礼仪性建筑。
盝顶的特点是顶部是平的，有四条正脊围成平顶，下接庑殿顶。盝顶是一种较特别的屋顶，屋顶上部为平顶，下部为四面坡或多面坡，垂脊上端为横坡，横脊数目与坡数相同，横脊首尾相连，又称圈脊。盝顶在古代大型宫殿建筑中极为少见。
中国古建筑屋顶千变万化，瑰丽多姿，不同的屋顶相互组合、穿插，又会形成不同的屋顶形式。
